Frame Relay utiliza un circuito
virtual (VC), que es una conexión lógica creada entre dos equipos terminales de
datos (DTE) a través de la red del proveedor de servicio.
El equipo del proveedor, al que
se conecta el DTE, se llama DCE y se encarga de dar el reloj y los servicios de
conmutación en la red.
Cada circuito virtual se
identifica con un identificador llamado DLCI. El DLCI del circuito tiene ámbito
local, ya que los switches de la red podrán conmutar el valor del DLCI a lo
largo de todo el trayecto del circuito virtual. Cuando se contrata un servicio
Frame Relay, para cada circuito virtual se especifica un CIR, que es la
velocidad de transmisión de datos promedio máxima que la red se compromete a
transportar bajo circunstancias normales, es decir, si transmites a una
velocidad Superior a CIR los paquetes serán marcados como candidatos a ser
descartados en caso de sobrecarga de la red.
El estándar de señalización entre
el router (DTE) y el switch Frame Relay (DCE) se llama LMI y existen varios
tipos, luego es necesario que el DCE y el DTE utilicen el mismo tipo para poder
comunicarse.
Una conexión Frame Relay necesita que, en un circuito virtual, el DLCI local este asociado (mapeado) a una dirección de nivel de red, por ejemplo dirección IP.
Una conexión Frame Relay necesita que, en un circuito virtual, el DLCI local este asociado (mapeado) a una dirección de nivel de red, por ejemplo dirección IP.
Cuando una trama entra en la red el switch realiza lo siguiente:
- Mira el valor de DLCI entrante.
- Consulta (en una tabla que mapea cada DLCI destino con un puerto) el valor correspondiente al DLCI del extremo remoto.
- Transmite la trama al puerto correspondiente incluyendo los dos valores de DLCI en la cabecera Frame Relay.
- Cuando la trama sale por el otro extremo, ya sale etiquetada con el DLCI destino al que es asignada a la entrada de la red. Este método permite tener múltiples DLCIs sobre un mismo puerto físico de un switch.
- Flag: Tiene el mismo formato que en LAB-B (01111110), y también se utiliza para separar tramas. Cuando no hay tramas que transmitir, se generan guiones continuamente.
- Control: Llamamos campo de control a los bytes que siguen al Flag y que están por delante de los Datos de usuario:
- E.A.: Extended Address. Puesto que se permiten más de dos octetos en el campo de control, este primer bit de cada octeto indica (cuando está marcado con un '0') si detrás siguen más octetos o bien (cuando está marcado con un '1') si se trata del último del campo de control. Emplear más de dos bytes resulta bastante infrecuente y se utiliza en el caso de que la dirección de multiplexion (en el campo DLCI) supere los 10 bits.
- C.R.: Bit de Comando / Respuesta. No es un bit utilizado por la red, al igual que ocurría con el bit "Q" de X.25. Se introduce por compatibilidad con protocolos anteriores, como los del tipo HDLC.
- D.E.: Discard Eligibility .Las tramas que tienen este bit a "1" son susceptibles de descarte en situaciones de congestion.
- B.E.C.N.: Notificación de congestion en el sentido contrario a la transmisión.
- F.E.C.N.: Notificación de congestion en el sentido de la transmisión.
- D.L.C.I.: Los diez bits que quedan son el identificador de conexión de enlace de datos. Permite definir hasta 1024 circuitos virtuales. Ya habíamos avanzado que la función de multiplexion se realiza en el nivel 2, y con el D.L.C.I se identifica al canal lógico al que pertenece cada trama. Los números de canal lógico se asignan por contratación.