El Modo de Transferencia
Asíncrona o Asynchronous Transfer Mode (ATM) es una tecnología de telecomunicación desarrollada
para hacer frente a la gran demanda de capacidad de transmisión para servicios
y aplicaciones. Con esta tecnología, a fin de aprovechar al máximo la capacidad
de los sistemas de transmisión, sean estos de cable o radioeléctricos, la
información no es transmitida y conmutada a través de canales asignados
en permanencia, sino en forma de cortos paquetes (celdas ATM) de longitud constante
y que pueden ser enrutadas individualmente mediante el uso de los denominados canales
virtuales y trayectos virtuales.
Diagrama simplificado del proceso ATM.
En la figura se ilustra la forma
en que diferentes flujos de información, de características distintas en cuanto
a velocidad y formato, son agrupados en el denominado Módulo ATM para ser transportados
mediante grandes enlaces de transmisión a velocidades (bit rate) de 155 o 622 Mbit/s
facilitados generalmente por sistemas SDH. En el terminal transmisor,
la información es escrita byte a byte en el campo de información de usuario de
la celda y a continuación se le añade la cabecera. En el extremo distante, el
receptor extrae la información, también byte a byte, de las celdas entrantes y
de acuerdo con la información de cabecera, la envía donde ésta le indique,
pudiendo ser un equipo terminal u otro módulo ATM para ser encaminada a otro
destino. En caso de haber más de un camino entre los puntos de origen y
destino, no todas las celdas enviadas durante el tiempo de conexión de un
usuario serán necesariamente encaminadas por la misma ruta, ya que en ATM todas
las conexiones funcionan sobre una base virtual.