Los problemas existentes se basan
en la incapacidad de TCP de discriminar cuándo la performance de la conexión ha
disminuido debido a pérdidas en el enlace, común en las tecnologías wireless, y
cuándo es debida a congestión en la red. El problema radica en que el transmisor
no puede determinar con cierto grado de certeza qué ha motivado la pérdida de
un segmento.
Cuatro aspectos inherentes a
redes wireless pueden afectar decisivamente la performance de TCP. Por un lado,
la bit error rate (BER) del medio físico, que como ya mencionamos, puede ser
del orden de 1x10-6 o peor. En segundo lugar debemos considerar que el ancho de
banda disponible es en general menor al disponible en medio cableados. Una tercer
componente es la posible movilidad de los componentes de la red lo que puede implicar
cambios importantes en los tiempos de entrega de los segmentos. Finalmente, es
común que el protocolo de capa de Enlace y en particular de la sub-capa MAC así
como el protocolo de enrutamiento utilizado implique necesariamente tener un
overhead asociado a la movilidad y al aumento en la probabilidad de pérdida de tramas
o paquetes.
A los efectos de fijar ideas
podemos considerar como ejemplo de protocolo de sub-capa MAC a la familia de estándares
de IEEE para Wireless Local Area Network (WLAN). En ellos se especifica
que para el envío de cada trama de datos en el modo de operación Distributed
Coordination Function (DCF) se emplee un método de control de acceso al mediom denominado
carrier sense multiple access with collision avoidance (CSMA/CA), protocolo que
busca reducir la probabilidad de colisiones entre múltiples estaciones a través
del evitado de las mismas.
A los efectos de detectar portadora, además del
mecanismo clásico de “escucha del medio” (detección física de portadora) se
realiza una detección virtual de portadora utilizando four-way handshake, donde
con dos tramas de control (RTS: Request To Send y CTS: Clear To Send) se
reserva el medio, luego se envía la trama conteniendo los datos y posteriormente
se espera una trama de control ACK que confirma su recepción. Lo anterior es
una muestra clara del overhead involucrado, pero hasta aquí no hemos considerado
la movilidad de las estaciones. Durante la misma, una estación móvil puede
estar asociada a una estación base (BS) a través de la cual recibe las tramas que
provienen por ejemplo de la red cableada y unos milisegundos después, deberá
estar asociada a otra estación base a la cual la primera deberá enviar las
tramas que tuviera almacenadas para dicha estación.